Il y a 75 ans un Belge inventa le Club Med

[cath]

Derrière chaque succès, se cache une saga créative. En 1950, le Belge Gérard Blitz réinvente l’idée même des vacances, quinze ans après l’avènement des congés payés. Le reste de l’histoire continue de s’écrire, un bracelet noué au poignet.

Tout commence sur une plage de Majorque. Il y a 75 ans. Le Belge Gérard Blitz, passionné de sports nautiques, se prend à rêver d’un concept de vacances sans soucis. Il s’associe avec le Français Gilbert Trigano – qui se chargera très vite de tenir les cordons de la bourse. Objectif: installer sur la plus grande île des Baléares un simple village de tentes au bord de la mer.

Le concept? Un lieu où l’on se sent comme en famille, où tout est compris et où l’on partage ses repas autour de grandes tables communes. Ce tout premier village de vacances, révolutionnaire à l’époque, grandira pour devenir ce qu’est aujourd’hui le Club Méditerranée. Le pionnier mondial des vacances “all-inclusive”, avec plus de 70 resorts premium et de luxe disséminés sur les cinq continents.

Entre mer et neige

Posés au pied des pistes, les établissements proposent tous des cours collectifs inclus et une location de ski sur place. Un package imbattable, qui gagne très vite en popularité. Au point d’être largement copié. L’offre sportive – ski nautique, golf, tennis, voile, yoga… – ne cessera plus jamais de croître. Elle fait désormais partie de l’ADN du groupe. Une volonté de Gérard Blitz, qui fut un joueur de water-polo de haut niveau et participa avec l’équipe belge aux Jeux Olympiques de 1928 et 1936. Vacances et activités étaient pour lui indissociables.

Si le premier village était posé sur le sable, en plein soleil, le Club Med a rapidement décidé de prendre de la hauteur. En ouvrant dès 1957 son premier resort de ski à Leysin, dans les montagnes suisses. Aujourd’hui encore, la neige reste un focus important pour le groupe, avec 21 destinations de montagne en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.

La main au collier

C’est aussi à Gérald Blitz que l’on doit les fameux “colliers-bar” popularisés par Les Bronzés. Inspirés par les colliers de fleurs polynésiens, ils permettent aux clients de ne pas avoir d’argent liquide sur eux. Chaque couleur représente alors une formule. Le symbole d’une liberté totale, sorte d’économie hippie alternative dont la monnaie d’échange n’est ni le franc ni l’euro, mais des perles. Aujourd’hui, le collier a fait place à l’efficacité. On paie sans contact avec un bracelet numérique qui ouvre aussi les portes et les casiers. Mais le lâcher-prise reste le leitmotiv.

Lifting de luxe

une maison de 75 ans peut avoir besoin d’un petit make-over. Le Club Med – dont l’actionnariat est depuis 2015 majoritairement chinois – est aujourd’hui en train de rafraîchir plusieurs de ses resorts iconiques. Le plus bel exemple: Cefalù, un des premiers ancrages du Club situé dans le nord de la Sicile. Ouvert en 1957, il a changé d’allure en 2018 pour devenir le tout premier resort Exclusive du groupe : logement cinq étoiles, concierge personnel, maisonnettes individuelles et offre culinaire impressionnante avec un focus sur la cuisine sicilienne.

Nouvelles destinations

Né de l’envie d’un homme d’offrir, quinze ans après le début des congés payés, des “vacances pour tout le monde”, le voyagiste s’oriente de plus en plus vers l’élitisme, avec entre autres un resort de luxe sur une île privée aux Seychelles et le resort éco-chic Michès Playa Esmeralda en République dominicaine. En 2026, l’expérience se vivra pour la première fois en Afrique du Sud avec l’ouverture du South Africa Beach & Safari. Implanté sur “la Côte des Dauphins”, l’hôtel combine plage et safari, avec des vues panoramiques sur des plages immaculées et des safaris dans une réserve Big Five à proximité. Également prévu cette année: un Club à Bornéo. Ce qu’il reste du rêve de Gérard Blitz? Un certain art de vivre. Et l’envie de connexion humaine avant tout.

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